「人子」此名，第一次見於馬太八20，是主耶穌的自稱。祂說：「狐狸有洞，天空的飛鳥有窩，人子卻沒有枕頭的地方。」這個名字，馬太載有三十二次，馬可有十四次，路加有二十六次，約翰有十二次。當耶穌在約旦河受浸，從水裏上來時，有聲音說：「你是我的愛子，我喜悅你。」耶穌從未拒絕過神子這個稱號，這名字是父神對祂說的(參可一11)。在變像山上，耶穌亦曾獲得這個稱號(可九7)。甚至耶穌從人的身上趕走污鬼時，污鬼亦稱祂爲神的兒子；耶穌沒有拒絕這個稱謂，只不過囑咐污鬼不要說出來(可三11)。撒但在曠野試探耶穌，向祂挑戰時，亦曾說：「你若是神的兒子，可以吩咐這塊石頭變成食物。」(路四3)
耶穌平靜風浪，門徒經歷這件奇事後，也說耶穌真是「神的兒子」；後來，彼得受聖靈感動，承認這位「人子」(太十六13)就是「基督，永生神的兒子」(16節)。耶穌表揚彼得的認信，並把「天國的鑰匙」交託給他。耶穌被捕後，在該亞法面前受審；大祭司挑釁地問祂說：「你是神的兒子基督不是」，耶穌回答說：「你說的是，然而我告訴你們，後來你們要看見人子，坐在那權能者的右邊，駕著天上的雲降臨。」(太二十六63-64)，在這莊嚴的一刻裏，祂面臨控訴，要承受褻瀆的罪名；拿撒勒人耶穌仍承認自己就是具有神及人身份的彌賽亞，統管萬國的王。舊約先知但以理，早已得到這個啓示了(但七13)。
但以理書七13、14記載：「我在夜間的異象中觀看，見有一位像人子的，駕著天雲而來，被領到亙古常在者面前，得了權柄、榮耀、國度，使各方各族的人都事奉祂，祂的權柄是永遠的，不能廢去，祂的國必不敗壞。」面對著該亞法，在承受死亡之前那一刻，耶穌將自己認同爲但以理書七13、14的那位屬天的；因祂宣告說，將來會有一個審判，該亞法及其同謀者都要面對神的審判，受永遠的制裁。那時候，神會宣判他們罪有應得，落入永遠的幽暗痛苦裏。
這段經文引起了一個問題：究竟「人子」代表什麽的意思(但以理第七章，「人子」的亞蘭文是Barenas)。爲什麽要用一個被榮耀的人類來代表彌賽亞？爲何不將彌賽亞說成是榮耀的神聖之王呢？答案是：要救贖人類，就必須道成肉身。亞當的族類墮落、犯罪，要爲人類贖罪，必須有一個人，成爲背負罪孽者，爲人類犧牲自己的性命。舊約稱救贖者爲go'el，意味著這是一位「救贖同族者」。因此，施行救贖與被救贖的有血緣關係；施行救贖的，要負起被救者的債務，供應他所需要的，可能是買贖後者脫離奴僕身份(利二十五48)；後者賣出去的地業，前者要買贖回來(利二十五25)；後者遺下寡婦而無子，前者要照顧(得三13)，或者要負起報血仇的責任(民三十五19)。
神向以色列——與神立約的子民——顯示爲救贖者(go'el：出六6，十五13；賽四十三1；詩十九14等)，但神成爲人子，藉著童貞女而成爲肉身以前，古代的以色列人實在無法明白，神怎能作他們的救贖者(go'el)。神當然是創造者，創造人類；然而，go'el這個字眼意味著有血緣關係。於是，神若要救贖人類脫離罪孽，免受犯罪後的懲治；那麽，神就要成爲人類的其中一員。「道成肉身，住在我們中間，充充滿滿的有恩典有真理。我們也見過祂的榮光，正是父獨生子的榮光。」(約一14)
神設立了祂的律例，並保護祂手所作的工，任何人違反這些律例，必被神制裁。神當然不會原諒我們的罪孽，除非我們的罪孽被償還了。基督必須成爲人，買贖人類的罪孽，神才能在基督的買贖裏得著滿足；另一方面，人類亦必須由人來代表。然而，救贖者亦應該是神，因爲照著神的公義，要求人類有義行，但人類犯罪，而結果就必定是落入地獄；於是，就只有神自己才可獻上擁有無限價值的犧牲。只有神才能定出救贖之途，可以兩全其美；使神自己公義的要求得以保存，與此同時，亦能稱罪人爲義(羅四5)，無須置罪人於永遠痛苦的境地裏，而這境地是罪人當得的。因著十字架，這拆毀的律法卻得以完全，比全人類永遠墮入地獄這個懲罰方法更好；因爲那完全的「人」，亦是無限的神，成就了永世的救贖，拯救歷世歷代的信徒。
只有藉著道成肉身這個神蹟，亞當的族類才得著救贖；道成肉身可算是有史以來最偉大的神蹟了。藉著一個女人懷孕與生産，神來到世界上，祂有人的身份與性質；那麽，祂怎能保持神的身份呢？神成爲「一個人」，祂又怎能保持著兩種截然不同的性質——人性以及神性？其他宗教或許會推崇一個像神一般的人類，又或是近似於人類的神；然而，只有三位一體神中的第二位——聖子，成爲一個真實存在的人，可以在十字架上代表人類承受神的震怒。
假如情況不如上一段所言，基督徒就會懷疑，耶穌是否具有人性及神性；於是，便落入基督幻影說的謬誤裏。持這種理論的人認爲，在本質上，耶穌是神，祂只不過暫時假裝自己有人的形像與身體罷了；升天時，耶穌便除掉這個身體。耶穌之所以常自稱爲人子，可能因爲祂認爲自己雖然是神，但應同時強調自己是一個真真正正的人。因爲耶穌必定是一個人，才可成爲彌賽亞，藉著犧牲自我的死亡，救贖了人類。另一方面，耶穌必須是一個人——在祂的生活裏，完全找不著一點罪——祂才可以在第二次降臨時，審判人類的罪孽。耶穌的一生，從未違背過神的旨意，亦從未被試探得勝過；那麼，耶穌基督就能夠審判那些違反神道德律，還有那些拒絕祂的救贖，不尊祂爲主的人。
基於上述理由，耶穌必須強調自己的確擁有人性，於是，祂常自稱爲「人子」。無論如何，耶穌自稱「人子」，首要原因當然是與但以理書七13那偉大無比的「人子」認同；根據但以理書，這位人子將會駕著天雲降臨，坐在全能者的右邊，繼審判拒絕神思典的人後，便會掌管全地，施行祂的統治。
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